天上聖母－媽祖的俗身，係福建省興化府莆田縣湄洲嶼人，姓林名默娘。她的父親林惟愨，別名愿，為人敦厚樸實，樂善好施，母親王氏，生有五女一男，男名洪毅身體虛弱，其父母乃天天朝夕焚香膜拜蒼天，祈能再授一子。宋太祖建隆元年（960）農曆三月二十三日，王氏即分娩生下一女嬰，該女嬰生後一個月，仍不曾出聲哭過，因而其父取其名為「默娘」。

林默娘自小聰穎過人，稟賦有悟力，過目不忘，更能精通易理。十三歲時，老道士「玄通」到家化緣，見默娘生性異稟，乃授以「玄微秘法」，自此默娘能替人看病，治癒者無數。

十六歲時，有一天在庭中之古井裏，忽然出現神人由井底而昇，神人手持銅符，交與默娘後昇空而去。默娘潛心演繹銅符之靈妙，更得一身變化靈通的道術，能驅邪救難。

十八歲時，其父受因於狂風急浪中，生命危在旦夕，默娘能生法術，使風平浪靜，救其父與危舟中之人。宋太宗雍熙四年（987）九月九日，時默娘二十九歲（虛歲），別家人到湄洲嶼，白日飛昇，升天後即經常顯靈救渡世人，湄洲居民感念祂的恩澤，建廟奉祀尊為「通賢靈女」。

至於其歷朝褒封，宋朝僅褒封為「夫人」、「正妃」。元、明兩朝褒封「天妃」。據連橫《臺灣通史》載：清朝康熙十九年（1680），閩浙總督姚啓聖奏言：「蕩平海島，神佑靈異，請鍚崇封」；遂封「天上聖母」。康熙二十三年（1684），清軍伐台灣，靖海將軍施琅奏請加封 「天后」。